Von Mondmenschen bis Börsen-Crashs: Wenn Fake-News die Welt erschüttern
Ariane Rosenow
Von Mondmenschen bis Börsen-Crashs: Wenn Fake-News die Welt erschüttern
Falsche Nachrichten und ausgeklügelte Scherzartikel haben im Laufe der Jahre immer wieder für Chaos in der realen Welt gesorgt. Von Börsencrashs bis zu öffentlicher Panik zeigen diese Täuschungen, wie leicht Fiktion für Fakten gehalten werden kann. Manche waren als harmlose Streiche gedacht, andere hatten weitaus schwerwiegendere Folgen.
Einer der frühesten dokumentierten Medienhoaxes ereignete sich 1835, als die Zeitung The Sun eine Artikelserie veröffentlichte, in der behauptet wurde, Astronomen hätten Leben auf dem Mond entdeckt. Leser erfuhren von fledermausähnlichen Humanoiden, üppigen Wäldern und seltsamen Kreaturen – alles präsentiert als seriöse wissenschaftliche Erkenntnisse. Erst nach Tagen stellte sich heraus, dass es sich um reine Erfindung handelte.
Jahrzehnte später löste 1938 Orson Welles' Hörspieladaption von Krieg der Welten im Radio massive Besorgnis aus. Die CBS-Sendung beschrieb eine Mars-Invasion so realistisch, dass viele Hörer glaubten, ein tatsächlicher Angriff finde statt. Panik brach aus: Menschen flohen aus ihren Häusern oder riefen verzweifelt bei den Behörden an.
Auch Fernsehen und Zeitungen trugen zur Verbreitung von Falschmeldungen bei. 1980 sendete ein Fernsehsender in Boston einen gefälschten Bericht über einen Ausbruch des Great Blue Hill, was zu Panik und einer Überlastung der Notdienste führte. 1996 übertrug die BBC mit Ghostwatch – einer Halloween-Sonderausstrahlung über paranormale Aktivitäten – in scheinbar live gesendeten Bildern die angebliche Existenz von Geistern. Die Sendung löste Beschwerden aus, verursachte psychische Belastungen und hinterließ bei manchen Kindern sogar langfristige Traumata.
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Aprilscherze gingen mitunter zu weit: 1996 behauptete Taco Bell in einer Werbekampagne, die Liberty Bell gekauft zu haben – was zunächst öffentliche Empörung auslöste, bevor der Scherz aufgedeckt wurde. Googles 2016 als Streich gedachte Gmail-Funktion "Mic Drop" (mit der Nutzer E-Mails symbolisch "fallen lassen" konnten) unterdrückte versehentlich wichtige Arbeitsnachrichten und verursachte berufliche Probleme. Noch düsterer war ein Vorfall 2007, als ein Radiowettbewerb mit dem Titel "Halte deinen Urin für eine Wii" zum Tod einer Teilnehmerin durch Wasservergiftung führte.
In jüngerer Zeit haben soziale Medien und digitale Nachrichten die Reichweite von Hoaxes noch verstärkt. 2013 verbreitete ein gehackter Twitter-Account der Nachrichtenagentur Associated Press falsche Meldungen über Explosionen im Weißen Haus. Der Tweet ließ den Dow Jones innerhalb von Minuten um 150 Punkte einbrechen und vernichtete Milliarden an Marktwert, bevor die Falschmeldung widerlegt wurde. 2012 veröffentlichte die Satirezeitschrift The Onion einen humorvollen Artikel, demzufolge ländliche Amerikaner Irans damaligen Präsidenten Barack Obama vorzogen. Die Geschichte wurde in Iran als echte Umfragedaten wiedergegeben und sorgte für diplomatische Verwirrung.
Sogar unternehmerische Täuschungen hatten reale Auswirkungen: 2004 gab ein falscher Sprecher des Chemiekonzerns Dow Chemical bei BBC World bekannt, das Unternehmen werde die Opfer der Bhopal-Katastrophe von 1984 entschädigen. Der Schwindel ließ den Aktienkurs von Dow kurzzeitig abstürzen, bevor er entlarvt wurde.
Diese Vorfälle zeigen, wie schnell sich falsche Informationen verbreiten und welchen Schaden sie anrichten können. Ob über traditionelle Medien, Radio oder soziale Plattformen – erfundene Geschichten haben bereits Finanzverluste, öffentliche Angst und sogar Todesfälle verursacht. Die Grenze zwischen harmlosem Scherz und ernsten Konsequenzen bleibt gefährlich schmal.
